Cuando el dinero necesita hablar en Londres, el alcalde es quien habla.

El alcalde número 682 del distrito financiero de la capital del Reino Unido, Nick Anstee, esta luchando contra los políticos de todos los partidos, que culpan a los banqueros y los brokers de la City que representa, de destruir la economía del país. Los contribuyentes asumieron una deuda de más de 800 mil millones de libras esterlinas para rescatar a las compañías financieras, y deben celebrarse elecciones en junio.

Entrevistado en su residencia de Mansion House, de 252 años de antigüedad, frente al Banco de Inglaterra, Anstee, de 51 años, dijo: ¨Los contribuyentes no entienden la importancia que tiene para ellos la industria de los servicios financieros, y ha habido una corriente abrumadora de actitudes negativas que les ha afectado¨. 

Los dirigentes de la City de Londres han defendido el comercio y desafiado a los políticos durante siglos. Se hicieron amigos de Guillermo el Conquistador, ayudaron a derrocar al rey Carlos I, y apoyaron al padre fundador de los EEUU, George Washington. A pesar de todo, el cabildero más importante de la industria británica de servicios financieros no es bien conocido en la milla cuadrada sobre la que preside, en la que operan 6.000 compañías.

El profesor de política de la Universidad Metropolitana de Londres, Maurice Glasman, dice que el alcalde es un ¨poder invisible¨ no reconocido por los británicos que rescataron a los bancos que él representa, y está haciendo campaña para la unificación del gobierno de Anstee con el alcalde de la Autoridad del Gran Londres, Boris Johnson, elegido a partir del año 2000, para representar a los 7, 5 millones de habitantes de la capital.

 ¨Los invisibles¨

Glasman, de 49 años de edad, paseando frente al Guildhall, de seis siglos de antigüedad, sede de los gremios de la City, cerca de Mansion House, dijo: ¨Este es el corazón invisible de una City invisible que protege beneficios invisibles¨. ¨El rescate financiero hizo visibles los invisibles de un modo verdaderamente preocupante¨.

Según Anstee, los servicios financieros en el Reino Unido, que antes se conocían como ¨invisibles¨ – porque los préstamos, los seguros y las transacciones bursátiles no podían verse del mismo modo que las mercancías manufacturadas como los coches -, son una fuente vital de inversión, de impuestos y empleo¨.  

Desde su palacio georgiano, decorado con pinturas de los maestros holandeses y cornucopias de escayola vertiendo monedas y frutas, Anstee dijo: ¨Eso es lo que estoy defendiendo y promoviendo¨.

En 1968, el Banco de Inglaterra estableció el Comité sobre Exportaciones Invisibles para promover la inversión. Cambió el nombre a Invisibles Británicos, y ahora se llama Servicios Financieros Internacionales de Londres.

¨Plataforma Única¨

Los alcaldes de la City viajan con el rango de un ministro de gabinete y organizan cenas para el primer ministro y el canciller. Sus discursos al primer ministro británico desde el 2003 al 2009, pedían mantener bajos los impuestos, limitar la regulación financiera y hacer más fácil la obtención de visados para los extranjeros. El primer alcalde fue nombrado en 1189.

En opinión de Bob Wigley, expresidente de la unidad europea de Merrill Lynch & Co´s, que lideró un análisis para el alcalde Johnson, sobre la competitividad de la City como centro financiero, dijo que el alcalde de la City tiene una ¨plataforma única¨ para ejercer influencia política. 

Los invitados al banquete de la City en Mansion House, el 22 de septiembre de 2009, cenaron pescado ahumado y filete de vaca en almibar de Madeira. Bebieron vinos Chablis y Chateau Moulin a Vent, y brindaron por la industria británica de servicios financieros y por la reina. Entre los asistentes se encontraban: Marcus Agius, presidente de Barclays, Victor Blank, expresidente del grupo bancario Lloyds, Michael Rake, presidente del grupo BT, y Adair Turner, presidente de la Autoridad de Servicios Financieros.

Sin embargo, en una encuesta local, 19 de 25 personas que pasaban por Mansión House, no sabían que el alcalde de la City vivía allí, ni conocían su nombre.

¨Edad de Oro¨

En 2007, en su discurso al alcalde en Mansion House, el entonces Canciller, Gordon Brown, prometió “un régimen fiscal competitivo” y anunció “una nueva edad de oro” para la City, con estas palabras: “Gran Bretaña necesita más de ese vigor, ingenio y aspiración del que usted demuestra a diario“.

Sin embargo, en la conferencia de su partido, en septiembre de 2009, el ahora primer ministro atacó la ¨ideología fallida¨ del ¨fundamentalismo¨ del libre mercado. Y en octubre, el líder de la oposición conservadora, David Cameron, dijo que no reducirá la tasa del 50 por ciento del impuesto sobre la renta a las rentas más altas para que “los ricos paguen lo que les corresponde.”

La City defiende el libre mercado siempre que sea posible. Anstee no está de acuerdo con el denominado impuesto “Robin Hood” sobre las transacciones financieras que el director de cine Richard Harris y organizaciones no lucrativas como Oxfam piden para financiar proyectos contra la pobreza.

Impuestos ¨amistosos¨

Anstee quiere que los políticos establezcan una tasa de impuestos y una regulación que ¨facilite los negocios”,  que defiendan a las empresas británicas en la Unión Europea, mejoren las redes de transporte, como los aeropuertos, reduzcan el déficit presupuestario y fomenten las inversiones en investigación y desarrollo.

Dragones

Peter Mandelson, Secretario de Negocios del Partido Laborista, que el año pasado impuso un impuesto único sobre los bonus de los banqueros, dijo que es políticamente difícil apoyar a la City. ¨La gente que está perdiendo su trabajo se siente molesta cuando escucha que muchos en la City han tenido un buen año¨.

Como representantes de la Corporación de la Ciudad de Londres, la zona alrededor de la Catedral de San Pablo, cuyo límite lo marcan los motivos de dragones y estatuas, los alcaldes tienen a su servicio un equipo de policías locales y viajan 90 días al año para promover los servicios financieros. Anstee ha visitado los EEUU, Dubai y Arabia Saudí, y viajará a Sudáfrica, la India, China, Rusia y otros países.

Anstee, residente de la City y corredor de maratones, con formación de contable y director de la compañía de abogados SJ Berwin LLP, vive en Mansion House con su esposa durante su mandato de un año, y habla a unas 10.000 personas al mes.

Baltic Exchange

El enfoque monetario de la City ha reducido su población local a 9.000 personas, aunque lleguen cada día unos 320.000 trabajadores. Caso único en el Reino Unido, tanto las empresas como los individuos votan a los representantes de la City.

Del Baltic Exchange, que representa a la mayoría de los intereses marítimos del mundo, al mercado de seguros de Londres de Lloyds, y al Metal Exchange, el legado de siglos del comercio global británico y de las finanzas sigue vivo en la City, con el patrocinio de su alcalde.